Na ilha de
Creta havia um quadro da Virgem Maria muito venerado devido aos estupendos
milagres que operava. Certo dia, porém, um rico negociante, pensando no bom
preço que poderia obter por ele, roubou-o e levou-o para Roma. Durante a
travessia do Mediterrâneo, o navio que transportava a preciosa carga foi
atingido por terrível tempestade, que ameaçava submergi-lo. Os tripulantes, sem
saber da presença do quadro, recorreram a Virgem Maria. Logo a tormenta amainou,
permitindo que a embarcação ancorasse, sendo salva num porto italiano. Algum
tempo depois o ladrão faleceu e a Santíssima Virgem apareceu a uma menina, filha
da mulher que guardava a pintura em sua casa, avisando que a imagem de Santa
Maria do Perpétuo Socorro deveria ser colocada numa igreja. O milagroso
quadro foi então solenemente entronizado na capela de São Mateus, em Roma, no
ano de 1499, e aí permaneceu recebendo a homenagem dos fiéis durante três
séculos, até que o templo foi criminosamente destruído. Os religiosos se
dispersaram e a santa caiu no esquecimento. Finalmente em 1866 a milagrosa
efígie foi conduzida triunfalmente ao seu atual santuário por ordem do Santo
Padre, que recomendou aos filhos de Santo Afonso de Ligório: - "Fazei que todo o
mundo conheça o Perpétuo Socorro".
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