SÃO PEDRO NOLASCO Além da humildade, caridade, amor ao próximo e fé, virtudes inerentes a alguém declarado santo, são Pedro Nolasco se notabilizou também pela luta em favor da libertação de cristãos tornados escravos por causa de sua religião, nos idos dos séculos XII e XIII. Nasceu em 1190, em Recando, próximo a Carcassone , França. Desde pequeno demonstrou grande solidariedade com os pobres e desamparados. Fazia os pais lhes darem muitas esmolas e até a merenda que levava quando estudante dividia com eles. Quando acompanhou a tragédia dos cristãos que caíam nas mãos dos muçulmanos, empregou toda sua fortuna para comprar os escravos e, então, libertá-los. Quando seu dinheiro acabou, angariou fundos pedindo-os a nobres e ricos. Antes que entrasse em desespero, pois nunca teria dinheiro suficiente para garantir a liberdade dos cristãos, teve uma visão sobrenatural. Ocorreu em 1º de agosto de 1223, quando Nossa Senhora lhe apareceu, sugerindo que criasse uma ordem destinada a se encarregar deste tipo de trabalho. Pedro contou esta visão a seu superior, São Raimundo de Penaforte, e ao rei Jaime de Aragão. Ficou sabendo que eles também tinham recebido missão igual, de forma igual. Fundou, então, a Ordem de Nossa Senhora das Mercês e Redenção dos Cativos. Dirigiu-a por trinta e um anos, libertando milhares de cristãos das mãos dos mouros. São Pedro Nolasco morreu em 1256, contente com sua vida, mas amargurado porque, nos últimos anos, seu corpo alquebrado não lhe permitia mais trabalhar. (© 1997-2002 Direitos reservados Pia Sociedade Filhas de São Paulo - www.paulinas.org.br)