SÃO JOSAFÁ Tudo na vida de João Kuncewics aconteceu cedo e rápido. Nascido de família ortodoxa da Ucrânia, em 1580, estudou filosofia e teologia. Aos vinte anos se tornou monge na Ordem de São Basílio, recebendo o nome de Josafá. Em pouco tempo era nomeado superior dos conventos de Briten e, logo depois, arquimandrita de Vilna. Com apenas trinta e sete anos assumiu, embora a contragosto, o arcebispado de Vilna. Dizem os escritos antigos que a brilhante carreira era plenamente justificada pelos seus dotes intelectuais e, principalmente, pelo exemplo de suas virtudes, obediência total à disciplina monástica e à prática da caridade. Consta que, certa vez, sem ter como ajudar uma viúva que passava necessidades, penhorou o pálio de bispo para conseguir dinheiro e socorrê-la. Vivia-se a época do cisma provocado pelas igrejas do oriente e São Josafá foi um dos grandes batalhadores pela união delas com Roma. Este obteve vitória em muitas das frentes de batalha. São Josafá defendia com coragem a autoridade do papa e o fim do cisma, com a conseqüente união das igrejas. Pregava e fazia questão de seguir os ensinamentos de Jesus numa só Igreja, sob a autoridade de um único pastor. Sua luta incansável reconquistou muitos hereges e o santo é considerado o responsável pelo retorno dos rutenos ao seio da Igreja. Embora outras Igrejas do oriente não o tenham seguido, foi uma vitória histórica e muito importante. Atuando desta forma e tendo as origens que tinha é evidente que sofreria represálias. Foi vítima de calúnias, difamações, acusações absurdas e uma oposição ameaçadora por parte dos que apoiavam o cisma. Em uma pregação chegou a prever o fim próximo na mão dos inimigos e, inclusive, avisou "as ovelhas do seu rebanho", como dizia, de que isso aconteceria. Mas não temia por sua vida e jamais deixou de lutar. Em uma das visitas às paróquias sob sua jurisdição, sua moradia foi cercada e atacada. Muitas pessoas da comitiva foram massacradas. São Josafá, então, simplesmente se apresentou aos inimigos, perguntando porque matavam seus familiares se o alvo era ele próprio. Impiedosamente a turba o maltratou, torturou, matou e jogou seu corpo em um rio. Tinha apenas quarenta e três anos de idade. O corpo foi recuperado dois dias depois e venerado pelos fiéis. Mais tarde, os próprios responsáveis pelo assassinato do arcebispo foram presos, julgados, condenados e acabaram se convertendo para escapar da pena de morte. São Josafá, canonizado em 1876 pelo papa Pio IX, é considerado pelos estudiosos atuais da Igreja o precursor do ecumenismo que vivemos em nossos dias. (© 1997-2002 Direitos reservados Pia Sociedade Filhas de São Paulo - www.paulinas.org.br)