SÃO VICENTE DE PAULO Vicente de Paulo foi realmente uma figura extraordinária. Filho de família pobre, nasceu em Pouy, França, no dia 24 de abril de 1581. Era guardador de porcos em sua infância, mas teve uma extraordinária ascensão na alta sociedade de sua época. Aos dezenove anos foi ordenado padre e, antes de ser capelão da rainha Margarida de Valois, ficou preso durante dois anos nas mãos dos muçulmanos. O mais curioso é que acabou sendo libertado pelo seu próprio dono o qual, ao longo desses dois anos, Vicente conseguiu converter ao cristianismo. Todos o admiravam e respeitavam: do Cardeal Richelieu, passando pela rainha Ana da Áustria e até mesmo pelo rei Luiz XIII, que fez questão absoluta de que Vicente de Paulo estivesse presente no seu leito de morte. Mas, quem mais era merecedor da piedade e atenção de São Vicente de Paulo eram mesmo os pobres, os menos favorecidos, que sofriam as agruras da miséria. Quando Mazarino, em represália às barricadas erguidas pela França quis fazer o país entregar-se pela fome, Vicente de Paulo aliou-se a São Lázaro e organizou uma mesa popular para dar de comer, diariamente, a duas mil pessoas famintas. Apesar de ter sido um homem com pouco tempo para os livros, achou todo tempo do mundo para tratar e distribuir alívio espiritual. Quando foi convencido de que o povo sofria por falta de solidariedade e de pessoas caridosas para lhe estenderem a mão, o regente francês imediatamente lhe deu o encargo de Ministro da Caridade. Com isso, organizou um trabalho de auxílio aos pobres em escala nacional. Fundou e organizou quatro instituições voltadas para a caridade: A Confraria das Damas da Caridade, os Servos dos Pobres, a Congregação dos Padres da Missão e, principalmente, as Filhas da Caridade. São Vicente de Paulo morreu em Paris no dia 27 de setembro de 1660 e foi canonizado em 1737. (© 1997-2002 Direitos reservados Pia Sociedade Filhas de São Paulo - www.paulinas.org.br)